集思
教宗方濟各於5月14日發表第四屆世界祖父母和年長者日文告,主題為「在我年老時,求祢不要拋棄我」。(詠71:9)。
教宗在文告中說,老年人面對孤獨和被遺棄的情況並非無可避免,而是由於在政治、經濟、社會和個人層面的決策上,沒有承認每個人無限的尊嚴所導致。我們一旦忽略了每個人的價值,只根據照顧他們所需要的成本來衡量,當被認為成本太高難以支付,就會出現這種情況。更糟的是,老年人也可能產生這種心態,認為自己是別人的負擔,覺得自己最好退到一旁。
教宗在文告中引用了《盧德傳》中,納敖米和她兩個兒媳的故事,邀請我們走出這種思維陷阱。納敖米在丈夫和兩名兒子去世後,勸說她的兩名兒媳,敖爾帕和盧德,返回自己的家鄉(盧1:8)。納敖米雖然也像今天許多老年人一樣,害怕孤獨一人,但她不欲成為兩名年輕媳婦的負擔。為此,她規勸她們離開自己,到別處開展新生活。教宗寫道,「她的話反映了她那個時代嚴格的社會和宗教習俗,這顯然決定了她的命運。」
然而,兩名媳婦對納敖米的請求有著截然不同的回應,這同時反映了面對老年的不同態度。敖爾帕雖然深愛自己的婆婆,但她還是吻別納敖米,回到自己的家鄉,接受這是唯一可行的辦法。盧德沒卻有離開納敖米,她對納敖米說:「請別迫我離開你」。教宗說,盧德敢於挑戰習俗和固有的思維模式。她感到這位老婦人需要她,於是勇敢地留在她身邊,一同開展兩人的新旅程。
教宗表示,我們很容易認定自己無法擺脫孤獨的命運。盧德卻教導我們,面對「求你不要拋棄我」的請求時,我們可以回應:「我不會拋棄你」。教宗邀請我們跟隨盧德的腳步,敢於打破常規,為我們的長者設想一個不一樣的未來。
根據政府統計處資料,現時香港有大約有二十二萬名長者正由其配偶或子女照顧。一項研究發現,原來社會上還有一群「孫輩照顧者」,他們打破傳統對照顧者的身份限制,承擔起照顧祖父母的責任。
文文的外婆今年一百歲,患有中度認知障礙症,而且身體機能退化。為了抽多些時間照顧外婆,文文於十多年前放棄全職工作,轉為自由工作者。她與家中的外傭姐姐更經常參加不同的課程和工作坊,學習各種照顧知識。文文小時候由外婆照顧,現在外婆年紀大,文文說她很樂意承擔照顧外婆的責任。
上述研究指出,孫輩成為照顧者的原因包括:其他成員無法提供足夠照顧、為減輕父母的照顧壓力、對祖父母過往照顧之回饋,以及孫輩的個人情況與能力上的優勢。較年輕的孫輩照顧者,通常負責陪伴家中長者、提供情感上的支持;而步入職場的孫輩照顧者,相對承擔更多責任,例如醫療管理、尋找資源和體力上的照顧工作。
教宗在文告指出,「將青年與老年人對立起來是一種操控,令人無法接受。重要的是不同年齡階層之間的團結,這才是全面理解和重視人類生命的真正參照點。」期望社會肯定孫輩照顧者的付出,並為他們提供適切的支援,建立長幼共融的社會。